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伯明翰钢铁厂送来了一批上好的钢锭,让阿方索非常高兴。而让阿方索意外的是,随船送来的,还有莫比尔送来的一批洁白的竹纸……
看着几麻袋上好的竹纸,阿方索有些发愣——这是神马情况?经过使者解释,阿方索才知道,原来,在莫比尔的大明木匠里,有人会造纸……
情况是这样的,大明的工匠,官府一般会压榨其劳动力,巴不得他们一人多用。而他们中的部分人,是福建官用的造船工匠。但大明禁海,造船任务其实不重。所以,闲暇之余,官府会安排这些人做点别的。比如,打打家具啊什么的。
其中,有一部分人,还被拉去造纸。恰好,阿方索弄到莫比尔的工匠里,就有50人是会造纸的。
他们当初刚到莫比尔,恰好看到莫比尔附近,除了用不完的木材,还有大片的竹林。
在莫比尔垦荒的过程中,那些竹林肯定是要被砍掉的。这些有造竹纸经验的工匠,舍不得浪费竹子,就把竹子泡在了水塘里,泡了100天以上。而后,捞出来,和石灰一起煮了几天,最后,拿来造纸,造出了一批洁白的上好竹纸……
而在这个年代,欧洲人,还特么用老式的造纸技术呢。只知道用破麻布作为原料,制造质量很一般的麻纸。麻纸质量比不上竹纸,且原料来源也很成问题。毕竟,欧洲人很穷,破麻布也少。因此,造纸量有限。这就导致,欧洲眼下纸张昂贵。
据说,直到乾隆年间,欧洲在北京的法国传教士,才受法国当局委托,偷偷地派人把更先进的东方造纸术,记载下来送回欧洲。但很快,欧洲人就发明了机械造纸法,反倒很快超越了东方……
“竹纸,造纸术……哎呀,哥竟然把造纸这么个大杀器都忘记了,真给穿越者丢脸啊!”阿方索拍拍脑袋。
而且,在北美,到处都是适合造纸的木材。明朝工匠制造的竹纸虽然质量不错。但是,竹子哪里有木材成本低?何况,北美大陆,竹子只占少数,而树木,却到处都是……
于是,阿方索赶紧安排人,在莫比尔建立造纸基地……
据说,在莫比尔,当地的移民砍伐下来的大树,只留下木材主干,用作木料。很多枝丫、树杈等角料,全部抛弃了。或者,直接当柴火给烧了……
阿方索懊悔不已,不管是树枝树杈,还是树皮,都是造纸的好原料啊!
不过,阿方索还是要改进下造纸的技术的。比如,获得纸浆问题。大明工匠,为了获得纸浆,需要把竹子泡上百日以上,非常的不效率。而在这泡竹子的百日时间内,造纸匠们干嘛呢?去找别的活干……因为,等待竹子泡烂的百日内,总不能给造纸匠放假吧?大明官府,对工匠们,可比现代老板对员工的压榨狠多了……
但阿方索知道,后世根本不用把木材泡烂,而是直接用机械法把木材磨解成很细的纤维。或者,用硫酸盐或强碱,在密封的金属容器里,高温高压,直接把木片煮烂成细纤维。
这个过程非常短,只要半天不到的时间,就能获得纸浆。而不像大明的造纸术,需要一百多天才能获得纸浆。这个效率,差别太大了。
但阿方索前世听过介绍,说机械法造出的纸张,太阳暴晒后,容易发黄。因为,机械法弄得纸浆,里面保留了很多木素,容易氧化,导致纸张发黄变脆。
所以,后世的造纸厂,一般使用化学法。就是用高浓度硫酸盐或烧碱来煮木片,最后获得纸浆。但这样有个坏处,就是环境污染很严重。后世的造纸厂,排出的废水,污染是很严重的。
尽管如此,阿方索却不太在意。为何?北美现在人都没几个,污染又如何?只要找个没人的地区,我煮我煮……然后把废水排入大海,就差不多了……
烧碱阿方索是没法获得的,但是,碱性弱一些的石灰,还是很足的。实际上,大明的造纸工匠们,已经学会使用石灰和烂竹子一起煮了。只不过,他们放入的石灰量太少,践行不足,也难以快速制浆。
而用浓度较高的石灰水和木片共煮,虽然效率没有和碱性更强的烧碱共煮效率高。但一两天内,还是能获得纸浆的。这比大明工匠等待百日要效率太多。
而且,用碱法获得的纸浆,蒸煮中,木素被破坏。造出的纸张,不会出现发黄易脆的情况,质量更好。
还有就是,获得纸浆后,阿方索记得,加入一些胶的话,纸张质量更佳。至于用什么胶,貌似现在动物胶很多……
现代造纸和古代造纸,区别最大的就在制浆过程上。至于后面如何抄造纸张,那些大明工匠还是很熟悉的,不需要多说。最多,就是效率比现代机械低些,但只要有足够的纸浆,他们也是能量产纸张的。
阿方索把新的造纸方法写成信件,让人带去莫比尔。并同时命令莫比尔总督汉考克,另寻一靠近海边的地区,新建一个城堡,专门供那些会造纸的工匠建立造纸厂。工匠们的待遇,一律从优。
但阿方索为了保密,新的造纸术,使用汉字写成,专门给那些工匠看的。那些工匠里,是有部分人识字的。只是因为卑贱的匠籍,无法做官而已。
有了新式、高效的造纸术,加上北美取之不尽的木料(光是伐木工砍下来的树杈和树枝就多得用不完)和伯明翰储量巨大的石灰石原料。阿方索可以肯定,以后撒丁岛可以用上大量高质量和低成本的纸张……
不止如此,拥有大量的高质量的纸张来源,阿方索还可以垄断欧洲纸张市场,击垮那些盛产低质高价的麻纸生产作坊。而后,这又是一个大大的财源……
而纸张成本下来之后,对阿方索还有一个非常重要的意义——那就是,油纸的成本也下降了很多。
油纸有啥作用呢?油纸不仅可以作为防水的包装纸——比如装入蔗糖什么的,还可以用作颗粒火药的定装纸包。
之前,阿方索不是没想过用油纸定装颗粒火药。这样,既能让颗粒火药不容易被普通士兵注意,还能避免士兵装药的误差,造成枪炮威力不足或容易炸膛。
因此,眼下阿方索的军队,基本还在使用粉末火药。颗粒火药,一般是亲信部队才使用。
而且,大量使用高价格的麻纸做的油纸的包装,成本也非常高,很不划算。
如今,阿方索打算在莫比尔附近新建采用现代技术的造纸厂,加上原料成本极低,必然能使得造纸成本下降很多。这样的话,油纸的成本也能大幅度下降,也能使得阿方索大规模使用油纸包装,变得非常方便……
不止如此,有了大量低成本的纸张,还方便阿方索推广教育,印刷成书,提高年青一代的文化水平……