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椰子已经过了成熟季节,除了少数嫩椰子的汁水可以作为饮料,那些老椰子砍开后可以食用椰肉。面包果一年可以收获三季果实,11月正是一年中最后的收获季节。舰队刚好赶上了。味觉被咸肉咸鱼摧残了两个月后,椰子和面包果对船员来说真是无上美味。
上岸的士兵用帆布搭起帐篷,建立了营地。陈守序派出一个连的陆战队,在岛屿的西端设立了另外一个营地,那里有条更宽广的航道。岛屿的航道都是对着南方,这让陈守序比较放心。因为有威胁的船只更大概率会来自北面的信风带。
潟湖的波浪比外海小很多,这是个良好的锚地。
经过计算,陈守序确定了舰队的位置,朗格拉普环礁,并不是他最初想要找的比基尼环礁。朗格拉普环礁的东西两侧还有两座较小的环礁,分别是朗格里克环礁和艾琳吉纳埃环礁,天气好时在桅杆上能看见远处的岛影。
11月是环礁的雨季,向下挖几米就有了甘甜的淡水。水手们都是一阵欢呼。
岛上无论男女,都是赤着上身。女人会在腰间围上一圈草裙。
岛上的椰子和面包果可以治好疑似坏血病的病人,没有生病的船员也能依靠水果和新鲜鱼肉、鸟肉恢复体质。
劳勃捕鸟的时候大约遇到了麻烦,一种翼展很大的鸟极为凶悍,为了护巢,这些鸟不断向士兵浅俯冲,用翅膀和脚袭击,然后还用鸟粪向士兵轰炸,还有的会把刚消化到一半的海鱼吐到士兵身上。捕鸟的士兵非常狼狈,劳勃可能是急了,抄起一杆重型火绳枪,装上小铅子对着鸟群喷了一枪。当场击落三只,劳勃吹掉枪口的硝烟,看来十分满意。
不过他这一枪也把周围的土著人吓坏了,他们同时卧倒,几乎像被打中了一样。陈守序无奈地拉起岛上的领袖,他拔出自己的匕首赠送了他,对手下的粗手粗脚表示歉意。
土著首领很高兴,晚上用烤鱼、椰子和面包果招待舰长们。舰队的啤酒和葡萄酒储备早已经用完了,这段时间以来都是用朗姆酒兑水对付着。陈守序一高兴,把他个人储备的烈酒拿了出来,土著人对酒兴趣不大,酒都被舰长们分享了。吃饭的时候,首领躺在座位上,他的女人们把食物切好喂到他的嘴里,仿佛国王般的待遇,让舰长们都有些羡慕。
一夜狂欢后,第二天陈守序发现悲剧了。水手们的肠胃可能是不适应崭新的菜单,多数人都拉了肚子,士兵们蹲在海滩上呻吟,场面一度十分壮观。陈守序又好气又好笑,医生说问题不大才让陈守序放下心来。
拉了一天,拉通畅后,水手们的肠胃绞痛消失了,大家又恢复了好心情。
潟湖内没有合适的沙洲,无法侧倾船身修理舷板,只能随它去了。时间也还不够船蛆钻进龙骨和肋材。拆下所有战舰的风帆,以做清洗。
铁匠在岛上支起锻铁炉,修理铁制部件,也制造一些修船的钉子。铁器对土著的诱惑很大,陈守序只能划下禁区,让士兵看守好铁匠铺。可几天后,他还是发现有一些铁钉之类的小玩意流入了土著人的手中。这只可能是水兵私下与他们交换的,这种行为很难彻底禁绝。陈守序也就只好视而不见。
新鲜水果、鸟肉汤和鱼肉让病号都康复过来,士兵们的脸上也有了红润。一周后,天空又下起了雨。士兵们对陆地也有恋恋不舍之意,陈守序决定再停留三天。
到启航时,舰队上下都已焕然一新。灰蒙蒙的帆布恢复原本的色彩,士兵的衣服虽然陈旧,却浆洗的很干净。舰队的精神面貌和士气都上了一个台阶。
他的士兵不仅把整个环礁的椰子和面包果吃光,最后几天还派出纵帆船把邻近的两个环礁上的水果都砍下带了回来。
为表达谢意,陈守序最后还是给岛民留下了很多咸肉,牛皮和铁器。12月1日,天气放晴,长水号再次挂出蓝色启航旗。舰队驶出潟湖,顺风转向,扬帆航向西北偏西。
既然在朗格拉普环礁休整过,比基尼环礁就没必要再去了。舰队直接航向关岛,菲律宾都督辖区最东侧的领地。
旗舰上的华人经过两个多月的航行,已经融入了舰队。陈守序没有给他们特殊的优待,普通水手无论是什么种族,只要是舰队的正式成员,待遇都是一样的。
陈守序找来蔡元定,“你久在东洋,对这关岛熟悉吗?”
“我没去过关岛,但听那些老水手说,干系腊人(卡斯蒂利亚的音译)在关岛有一座坚固城砦。”
“有多强?”
“他们修了一座两层高的炮台,炮台外还有胸墙,常驻有40人的守军。”
陈守序嗤笑一声,“40人,会很强?”
“大人,在东西二洋。不管是干系腊还是红毛夷,只要有几十人守卫的炮台,除非朝廷出动大军,否则就很少有人能打下来啊。”
也是,巴掌大一个炮台,立着十几二十门大小炮,一般的土著还真不好啃。
“给我详细说说这个关岛的基地。”
“是,大人。干系腊人在关岛的基地储备了不少物资,关岛的守军为大帆船指示航向,如果船偏离航道,他们就会点起烽火向船队告警。每年从阿卡普尔科回航的马尼拉大帆船也都会在关岛停留几天,给士兵补充肉、丝织品、葡萄酒、武器弹药和其他必需品。”
蔡元定小心看了陈守序一眼,“大人,从关岛开始,到甲米地的航程并不安全。进入菲律宾近海后,会有很多慕名而来的海盗,他们等待在关岛后面的航线上。进入菲岛内海后,更是危险,隐蔽的港湾中说不得就藏着很多苏禄海寇的帆船。关岛的守军如果发现海盗,就会向大帆船报警。他们点起两团黑烟,意味航路安全,点起四团以上的黑烟,则意味着出现海盗大队。”
陈守序哈哈大笑,“那他们看到我的舰队该点起多少黑烟,20团吗?”
马尼拉大帆船吨位重,船楼高大,武器也很齐备,其实一般的海盗很难威胁到船本身。历史上马尼拉大帆船失事的几次多半有一些外因,比如船本身已经触礁受伤。有个海盗前辈就曾经在关岛堵住一艘触礁正修理船板的大帆船。
如果正经打炮战,黑胡子蒂奇时代的巴哈马总督罗杰斯尝试过。他们回来后的报告是五磅炮打上去简直就是挠痒,登船也很难成功。罗杰斯本人也在与马尼拉大帆船的战斗中打残了腿。当然这也与经过跨洋航行后,船员的状态不佳有关。马尼拉帆船毕竟是本土作战。
在这里,对马尼拉帆船威胁更大的不是欧洲人,而是与西班牙人战了一百年的民答那峨岛(棉兰老岛)上的苏禄人。