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正思忖着，有人敲门。
胡善围摘下乌纱帽，开门，正是今早给她验身的老宫人。
“我给胡女史送行李。”老宫人打开箱子，将熨烫好的旧衣裙，一块铁军牌，还有一双擦得锃亮光鲜的羊皮小靴拿出来。
比起架子床上堆放成小山般华丽的新衣和官袍，这套进宫穿的旧衣裙就像从腌菜坛子里掏出来的梅干菜。
胡善围忙请老宫人坐下，倒了茶，“您帮我熨烫衣服，还擦了鞋，多谢了。您帮了我这么多，我还不知道您尊姓大名。”
老宫人没有和她客气，坐下喝茶聊天。
“我是个孤儿，无名无姓，以前是被人卖来卖去的女奴，主人家把我叫什么，我就叫什么，后来我在皇上的潜邸吴王府当粗使丫头，管事随口叫我梅香，我就叫梅香了。”
这时隔壁房间也陆续进来送行礼的小宫女或者老宫人，别的新女官都给了打赏，金银馃子耳挖簪之类体面的小物件。
门外传来宫人们阵阵道谢声，多谢新女官的打赏。
胡善围双颊微微发烫，她身无分文，要不是白看监生送了一双鞋，她恐怕当场出丑了，那里有钱打赏梅香？
梅香很会说话，她端起茶杯，“您是官，我是最下等的宫婢，只是痴长了几岁，比别人多吃几碗饭，有人尊称一声嬷嬷罢了，您请我喝茶，这就是最好打赏。”
话虽如此，胡善围还是有些不好意思。
梅香搁下茶杯，拿出一个快要翻烂的书本，说道：“胡女史凭本事考进来的，皇宫是个聚宝盆，这宫里从里不缺金银财宝，就缺才华。您教我读书，就当打赏我了。”
胡善围一看，是一本启蒙用的《千字文》，说道：“这有何难，我教你便是了。你有不懂的，尽管来问我。”
梅香大喜，当场跪下倒茶拜师，胡善围对梅香眼里的狂喜不解，“在宫里头识字很难吗？”
梅香说道：“倒也不难，宫里定时有女官教习宫人，宫女们通过考试，成绩优秀者被称为女秀才。女秀才们分到六局一司给女官们打下手，帮忙，做些杂活，再通过考试，就升为像您这样的八品女史。所以这宫里头不识字，就永远没有出头之日。”
“但是呢，每次宫里开学堂，每个宫都推选那些十来岁的聪明的小宫女，我们这种三四十岁的早就没希望了，只能偷空自学。”
梅香爱惜的捧着手里的书，“这些年的自学，《千字文》的字我都会写，都会念，可是把它们打碎组合在一起，再加一些之乎者也矣焉哉，我就看不懂了，求胡女史教我读书。”
胡善围对梅香肃然起敬，四十岁了，还有求知欲和上进心，我凭什么不努力？
“好，我答应你，只要得空，就教你读书，我先给你讲《诗经》，再说《论语 》，很多书里的典故都出自于此，你通读这两本，才能看得懂《四书》。”
“只是……”胡善围也有所求，“我初来乍到，对宫里的事一无所知，你是从吴王宫里出来的老人了，以后还请你多多指点。”
梅香拍着胸脯，“包在我身上。”
胡善围问：“为什么皇上要在东西六宫两条长街要立‘内臣不得干预政事，预者斩’这块铁碑？我发现铁碑新立不久，还没有一丝锈迹。这么简单的内容，范司正还要我们背诵一百遍——宫里发生了什么事？”
梅香露出欣赏的目光，“胡女史心细如发，别人只看到一，您能看到十。事情来由是这样……”
原来洪武帝厌恶宦官，从还没有称帝时，在吴王府就曾对大臣说道：“吾见史传所书汉唐末世，皆为宦官败蠹，不可拯救，未尝不为之惋叹……但开国称家，小人勿用，圣人之深戒。其在宫禁止可使之供洒扫、给使令、传命令而已。”
洪武帝忌惮宦官误国，只让他们做些打扫，传唤命令之类简单的事情，但在宫里，不用宦官又不行，太监们的权力越来越大，终于到了洪武十年，也就是三年前，有一个伺候笔墨多年的老宦官自持有几分体面，在洪武帝面前谈论政事。
洪武帝勃然大怒，命其归乡，终身不得再进宫。
洪武帝下了命令，不准宦官识字、不识字就不会读书，就看不懂奏折，就不懂朝政，就没法对政治指手画脚。
听到这里，胡善围顿时明白了她总结的《大明宫廷的若干种死法》宦官私下读书要砍头的原因，原来东西长街的铁碑，主要为了防止宦官祸国。
梅香说道：“皇上用女官牵制宦官，后宫文书之事都交给六局一司，宦官只管前朝的事，后宫大小事都是女官负责，洪武帝三年的时候，六局一司只有三十八名女官，但到了今年，加上你们这些新来的，一共有二百八十八名女官。”
“就连……”梅香附耳低声说道：“就连皇上的印信都由尚服局的司宝女官收着呢，前朝要用印玺，必须由太监来后宫请司宝，司宝核对无误，才拿着印玺盖章。”
居然是女官掌国玺！纵览历史，历朝历代的女官都没有如此大的权力。
胡善围顿觉得大开眼界，发觉自己的职业还是很有前途的。
风险虽大，在大明宫廷当女官，起码有一百种死法，但是前途也大啊！