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李景宴松开了里正,里正一下子跌倒了地上,狼狈不堪。
“既然如此...”李景宴冷冷开口,“那巴东郡守贪墨一事便不是空穴来风,你还知道什么,全都给我细细说来。”
里正还不知眼前的年轻人正是魏国当今三皇子,只见他的派头比先前的钦差都要大,而且对贪腐之行十分厌恶,于是他便抱着一丝希望试探:
“你们京城里的大人来了一次又一次,可是哪一次有用呢?我们巴东小民的性命,在您这些大人物眼里不过如同草芥一般,谁会在乎?“
他破罐子破摔:
”您问下官还知道什么,下官只知太守在京城有大人物做靠山,谁也不能怎么样他。如今小官和大人说了,怕是不止救不了我们南浦乡,还会让下官引火烧身!祸及家里...大人不如直接斩了小官吧!”
“大人大人,求您饶了朱里正吧!”
同行来的几个乡坤官员,似乎与这里正颇有交情,听到这话,纷纷下跪求情!
已经被逼到这个地步了吗?
尽管心里早有准备,李景宴还是远远低估了巴东太守的残暴,居然如此鱼肉百姓,让乡官宁死也不愿有所牵扯。
他一咬牙,从怀中掏出谕旨,在场的人见此忙不迭地跪拜。
“吾乃魏国三皇子李景宴,如今特奉圣上之命,彻查巴东郡贪腐一事,任何阻拦者,不论身份,当场斩立决!”
李景宴知道自己必须要亮明身份,民怨已经到了这种地步,如果再不做些什么,下一步便是百姓们的揭竿而起了。
造反也是死,不造反也是饿死,官逼民反,民不得不反!
他淡淡地扫了一眼已经被吓得目瞪口呆的南浦乡官们,凛然道:
“陛下他爱民如子。本王亲眼所见,远在淮南的他为巴东之事彻夜难眠。父皇从来没有忘记巴东的子民!适才你问‘谁会在乎你们巴东百姓的命’...\"
李景宴收起谕旨,仔细的贴身放好,他双眼泛红,语气缓缓又坚定:
“父皇他在乎,本王也在乎。本王此次奉陛下之命,就是要为巴东郡的万民,主持一个公道!”
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朱仓满已经做了二十余年的里正。
仓满仓满,不知饥瘠。
巴东土地肥沃,物产丰富,因此百姓从不缺衣少食。
所以朱仓满做里正的这些年来,几乎是顺风顺水。
尽管巴东太守总是巧立名目,强征捐税,但好在南浦乡人民足够勤劳,每年交完超出朝廷规定数倍的税粮后,家家都还有不少结余。
而自去年春夏的起就连绵不绝的雨水便是一切噩梦的开端。南浦乡作为受灾最严重的地区,千亩良田,颗粒无收。
即便如此,太守依旧要求各乡照旧缴粮,交不上的便将家里值钱的东西拿走抵税再将家里的壮丁抓走充兵。
巴东地处魏国西南,与进犯中原的敕勒天隔一方,怎么会需要这么多府兵呢?
但是朱仓满没有精力思考这个问题,因为乡里已经出现饿死人的情况了。
当他听说皇上派官员运来钱粮赈灾时,和上官父辈一般年龄的他,匍匐跪倒在上官面前,哭诉南浦乡饿殍枕藉的惨状,祈求巴东太守能够将那一车一车能够救命的粮食下发到南浦乡。
上官也算是良心未泯,但他更不敢得罪巴东太守,只能不停的敷衍了事。
仓满仓满,已知饥瘠。
他已经活了快六十年了,哪怕是当年胡人南下时,他也未见如此惨状。
乡民将往年积攒的余粮吃完了便开始吃来年播种用的种子,种子吃完了便开始吃野草,野草吃完了便开始吃树皮,树皮也吃完了便开始吃观音土,一切能充饥的东西都被饥饿的百姓吞下。
他眼睁睁看着父亲为了嗷嗷待哺的孩子,将母亲卖掉做菜人,换取几斗麸糠;看着父母因为饥饿,与邻居易子而食;看着年迈的老人不愿拖累家人,悬梁自尽。
渐渐地,南浦乡交不起粮税的人开始外逃。历朝历代,农民擅自离开出生地都是重罪。
作为管理人口户籍和税收的里正,他唯一能为乡亲们做的,就是睁一只眼闭一只眼,任凭村民逃到外地去求一条生路。
跑吧逃吧,我朱满仓救不了你们,你们快点逃出巴东郡吧,逃出这个吃人的地方!
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