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宋璟掌管御史台，直接向圣人负责，专职找茬弹劾官员。身为大唐高级司法部门一把手的宋璟，就很看不惯酷吏那套连坐和屈打成招的做法。但身为朝廷命官，除了时时警惕无耻之徒的陷害，御史中丞也还想为大唐为圣人做些实事，因此都努力克制不与酷吏正面冲突。
那样的克制，在武则天登基前后一两年，是十分克制。
可最近一年，大概物极必反，少则半个月多则一个月，御史中丞宋璟就能跟酷吏杠上一次。有时气急了，他能当着圣人的面指着周兴来俊臣等人的鼻子骂，说他们陷害忠良，视国家律法如无物，祸乱朝纲，总有一日，他会将他们绳之於法，将他们推出午门，斩首示众。
那场面，是一触即发。
满朝文武百官，谁也没有像宋璟这样的。
每次遇上这种情况，女皇都四两拔千斤地把宋璟安抚了。
女皇能有今日，酷吏功不可没。而且如今朝政虽然有条不紊，可她刚登基之时，民间不时发生动乱，要她退位，还政李天泽。这些事情发生得多了，在女皇看来，满朝文武对她似乎都是口服心不服。
为了震慑这些人，武则天只好重用酷吏。
只要酷吏说哪个人有谋反的迹象，本着宁可杀错不可放错的原则，武则天就让他们去办了。
至于那些大臣在狱中受的那些苦，那些被连坐的官员，被无辜牵连的人命，与她手中的权力相比，又算得了什么呢？
于是，酷吏横行。
宋璟很看不惯，私下曾与女皇说：“若是从前，圣人要重用酷吏，璟尚能理解一二。可如今，朝政在圣人的掌管下有条不紊，百姓安居乐业。周兴、来俊臣等人早该功成身退，圣人为何还要留他们在朝堂，纵容他们践踏大唐律法？”
武则天无言以对，但还是选择了维护酷吏。
近一年来，宋璟简直是盯着酷吏不放，他自己暗中收集证据，还想要说服大理寺卿与他一起。
这世道，谁不恨酷吏，可谁都不像宋璟那样，好像是赶着要送死似的，天天逮着人不放。
大理寺卿上有老下有小，顾虑甚多，被宋璟缠得没办法，只好哭丧着脸去找圣人，说臣才疏学浅，无法胜任大理寺卿职位，请圣人将臣调离大理寺卿。
当得好好的，怎么会自请调离？
武则天追问之下，大理寺卿将宋璟缠着他之事说了。这也没什么好羞耻的，圣人和酷吏的那些事情，谁不心知肚明。大理寺卿不想与圣人作对，把这些苦衷摆在台面上也没什么不行。
武则天苦笑不得，她对宋璟这个年轻人既偏爱又无奈，只好准了大理寺卿的请求。
大理寺卿一职暂时悬空，她让狄仁杰推荐个人选，却没想到狄仁杰推荐了薛绍。
薛绍在离开长安前，一直在大理寺任职。离开长安，在扬州府又立下政绩，将他召回长安当大理寺卿似乎没什么不妥。
但武则天又怎会不知道狄仁杰的盘算。
“狄阁老也容不下周兴来俊臣等人了。”武则天说，“薛绍此子，他在大理寺任职的时候，手中无一桩冤案。此子看似温文儒雅，骨子里却有一股韧劲。他年幼之时找太平斗诗，屡败屡战，从不认输。若是他回来主持大理寺，只怕宋璟高兴得要手舞足蹈。”
这两个年轻人要是联手查酷吏，恐怕不会善罢甘休。
上官婉儿沉吟片刻，与武则天说道：“圣人，周兴来俊臣等人，这些年来作了不少孽。婉儿曾经听说来俊臣家中的水井，曾冒出血水。有人说那是因为他杀害了太多无辜之人，上天才会给他这样的警示。”
武则天侧头，看向上官婉儿。
上官婉儿低头，轻声说道：“他们确实为圣人立下不少的功劳，可他们仰仗着圣人对他们的爱护，为非作歹，长期以往，只怕会连累圣人威名。”
这个道理，武则天又怎会不懂？
可酷吏是她手中见不得光的利剑，少了这些利剑，会有诸多不便。
武则天有些头疼地掐了掐眉心，恹恹说道：“此事暂且不提，你退下罢。”
上官婉儿应了声是，退了出去。
退出长生殿，夏日阳光高照，上官婉儿反射性地眯起了眼睛。
烈日下的大明宫，令人心中不由自主地生出几分烦闷之感。
但想到那个芝兰玉树般的郎君，或许很快能回到长安，又令她眼里不由自主地流露出温柔之色。