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江南府境内水系密布,气候温润,田间的庄稼可以一年两熟,自古便是鱼米之乡,富庶之地,早在前汉时便有“江南熟天下足”的美誉。
后来,百余年前的汉室皇朝分崩离析,朝中的三大势力分别建国,分为西秦、北魏、南楚三国,江南府便成为楚国重要的粮食产地,朝廷的赋税要地,便是当地官员的品阶也要比其它州县的高上一级。
清晨。
有些沁人骨髓的寒风吹散了如轻纱幔帐一般的薄雾,初升的旭日照得河面上波光粼粼,形成了斑斑点点的光斑,好似银鱼戏水一般模样。
一队漕运的商船整整齐齐的排成了队列,沿着运河缓缓驶来,最后停靠到了城外的码头上。
足有三十余名精壮的汉子从船上走了下来,指挥着码头上搬运货物的苦力从船上抬下一个又一个大箱子,沉甸甸的,不知所放何物。
码头上负责收取商税的官吏早已迎到近前,命商船中的货主将箱子打开。
箱子一打开,不少收货的商人和搬运货物的苦力都看得目瞪口呆。
原来箱子中满满当当的是江北精美的瓷器、西秦温润的玉器,更有北魏优质的皮草。
几名官吏笑得连嘴都合不拢了,心中不断思量这下可以收获多少的商税。
货主和官吏们不时讨价还价,悄悄的将几张银票塞到一名五十出头的主官衣袖中,众人哈哈笑了几声,便在账册上少添了几笔。
趁着众人围在一起,两名高瘦的老者悄悄从商船中下来,与一名高大魁梧的汉子拱手作别:“高老板,王某、白某与你就此作别,有缘江湖再见。”
“好说,两位慢走,恕高某不能远送了。”
那高大魁梧的汉子对其中一人甚是恭敬,笑得如同秋菊一般灿烂。
两名老者与那高老板挥手作别后挤到人群之中,片刻后便消失不见。
“高寨......”
一名粗眉大眼的汉子张嘴喊了半句,便被那高老板瞪了一眼,他连忙改口:“高老板,不是还要他二人配合行动吗?怎么就这么走了。”
“不该问的不要问。”
高老板脸色阴沉,语气也有些冷意:“还不去帮忙。”
“是。”
那汉子不敢再多说话,拱手行了一礼,连忙招呼众人将船的货物搬运下船。
江南府建城已有数百年,只是江南素来平静,无山贼匪寇,更无战火兵灾,所以城墙不算太高,约莫只有两丈有余。
城内的街道甚是宽阔,便是与京城的大街也不逞多让,街上两边尽是酒楼、客栈等各色商铺,门前高高挑起的幌子迎风起舞,仿佛殷切的店小二一般招揽着客人。
大街两旁还有无数卖蔬果、小吃的商贩在卖力的吆喝,变着法子的吸引往来的行人;更有走南闯北的杂耍卖艺之人,在大街上形成了一个又一个密集的圈子,围观的众人不时发出叫好声、鼓掌声,在城中远远传开;几个调皮的孩子手里抓着拨浪鼓、糖葫芦等各式玩具小吃,不时在人群中钻来钻去,引得进过的妇人和小娘子轻轻皱眉,小声嘀咕着。
两名高瘦的老者在人群中挤来挤去,从热闹的大街上钻进一条小巷中,等了足有半个时辰,发现没有人盯梢跟踪,这才缓缓步入一家客栈。
二人要了些酒菜点心用过,各自回房歇息。
戌时一过,城中的热闹繁华渐渐散去,仅有几个醉鬼在长街上摇摇晃晃的往家中赶去,路过穿城而过的小河,连忙捧了几把冰凉的河水洗脸。
一处不起眼的院落,此刻已被高大魁梧的汉子团团围住,腰间鼓鼓囊囊的,似乎暗藏了兵器。
早晨见到的高老板此刻也是一身短打,背着手正在门口的台阶上走来走去,不时望向远处的黑暗,似乎是在等候什么人的到来。
“吱呀——”
一辆略显破旧的马车从长街的黑暗中缓缓驶来,后面还跟着一队精壮的汉子,各个挺胸叠肚,趾高气扬。
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