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西线战场上,朱儁大军势如破竹,横扫汝南郡,破敌之后继续西进,进入荆州北部的南阳郡地界。
朱儁到达南阳郡时,南阳郡新任太守秦颉率领南阳官军正在宛城与黄巾军张曼成部激战。
张曼成是张角的嫡传弟子,是个硬角色。三月的时候,张曼成突然袭击南阳郡治所宛城,太守褚贡缺乏足够的警惕心,被张曼成部一举攻破,褚贡也在守城战中阵亡。在北方打得火热的时候,张曼成以宛城为根据地四处劫掠征讨,荆州陷入了恐慌混乱状态。
褚贡死后,朝廷拜秦颉为南阳郡太守,秦颉这太守压根儿就没正式上任,而是在荆州刺史部的协助下招兵买马,组织官军试图收复宛城。
两军已经交战多日,秦颉所部虽说有些损失,但张曼成也好不到哪里去,两败俱伤之局。
张曼成心里很清楚,宛城乃四战之地,死守的结果只有死路一条,他就命赵弘、韩忠等部将驻扎在城外有利地形,与宛城守军互为犄角。秦颉部攻城时深受其害,打了两个月没有丝毫进展。
张曼成不胜其烦,于是主动出击,秦颉挥军与之正面作战,没有占到便宜,于是佯装粮草不继,作出随时要撤的态势。
围了两个月,一般情况下,攻城方都会因为补给问题而放弃,但秦颉的官军中有近一半是南阳当地人,物资补给得到了南阳百姓的大力支持,这也是张曼成没有想到的情况。
秦颉各部吸引张曼成部绕开了宛城,然后以迅雷不及掩耳之势突然反攻,张曼成部猝不胜防,被秦颉部“包了饺子”,秦颉当先一马,舞动长刀迎战张曼成,张曼成勉力应战,一不留神,被秦颉斩了。
张曼成既死,黄巾军群龙无首,陷入一片混乱,秦颉趁势掩杀,黄巾军很快溃退,秦颉率军趁热打铁,直杀到宛城东部二十里的地方。
因为宛城和赵弘、韩忠两部兵马未动,还是品字形防御,秦颉吃过亏,没有贸然攻城,而是安下营寨,寻机作战。
张曼成战死的消息传到宛城,一片哗然。但张曼成治军有方,宛城黄巾就奉赵弘为首,继续按着张曼成的防御策略稳据宛城。
朱儁大军赶到后,秦颉详细汇报了近两月的战况,然后通报给荆州刺史徐璆。
徐璆听闻朱儁率官军主力进驻南阳郡,非常高兴,亲率五千精兵北上与朱儁会合。
三军合兵一处后即在朱儁指挥下组织攻城,赵弘奉行坚守不出的策略,只要官军来攻,宛城黄巾各部就出兵死守,官军退去,黄巾各部就各回各营,决不追击。
朱儁试图将宛城黄巾引出品字防御圈,但黄巾各部都不上当,无计可施的朱儁在源源不断的补给条件下频繁发动进攻,但宛城依然牢牢控在赵弘手中,双方僵持不下,就这么拼着消耗。
东线战场上,皇甫嵩接到灵帝的新诏令,攻略目标转为东郡。陈县的黄巾战力薄弱,皇甫嵩就令姜盛负责,而自率主力北上陈留郡展开清剿作战。
姜盛派斥候趁夜侦察陈县黄巾大营,发现兵力并不多,于是派于禁率五百骑进行试探性进攻。
陈县黄巾本就是乌合之众,面对五百骑的突然袭击,仓促应战,射出的箭矢稀稀落落。这还叫什么起义军?随便一支队伍就能搞定。
于禁本来只是试探,没想到黄巾的战斗力如此之差,干脆一锅端了,冲进大营就一顿杀。陈县黄巾本来有几千人,于禁杀进来后,大部分黄巾士卒如鸟兽散,早已跑得没影了。
剩下的千把人试图抵抗,却被于禁部又杀了近二百,这时姜盛率军杀到,这四五百名黄巾军干脆就弃械投降了。
姜盛大体扫了一眼,这数百黄巾军都是衣衫褴褛、灰头土脸,过得并不好,这也就想明白了陈县黄巾不战而溃的原因,他们的起义已经没有任何意义,还不如安分守己在家生活得好。
姜盛已经在培植自己的势力,这些黄巾兵倒是不错的人选。
姜盛令邓茂准备伙食,分发给这些可怜的黄巾降兵,然后就率军入城休整。
皇甫嵩也没有想到陈县的黄巾会是这种光景,临走时他给了姜盛二十天的时间剿灭陈县黄巾,姜盛却只用一天就搞定了,剩下的时间正好用来练兵,把这些黄巾降兵纳为己用。
黄巾降兵吃饱之后就被邓茂带进了城南的军营空地上。张郃按着姜盛的意思,对这些黄巾降兵训话。
“我家主公有令:黄巾作乱,逆天而行,必将覆灭,你们的头领主将都已阵亡,这就是很好的例子。看看你们这些天的生活,是不是比你们造反前的生活还好?我家主公宅心仁厚,考虑到你们也是迫于生计,才入了黄巾,不再追究你们的罪责。”
空地上黄巾降兵听到张郃之言后交头接耳,不敢相信官军会饶了他们,要知道,长社之战时四五万黄巾军死于官军刀下。
张郃顿了顿,又道:“你们既然降了,我家主公必不会亏待你们。若是各位愿意,可以编入我主公麾下,若是不愿意,我们发给干粮,准许回乡,但从此要安分守己。你们可听清楚了?”
众人不做声了,静待张郃的下文。
张郃道:“好,愿意追随我家主公的,站到右边;想回家的,站在左边。”
经过筛选,有四百多人愿意跟随姜盛,其余二百多人表示要回乡。这个数量还是可以接受的。
姜盛决定让张郃担当些事务了,毕竟以后不可能什么事都是姜盛自己安排,张郃有勇有谋,是个人才,对姜盛又忠心不二,该让他历练历练了。
张郃果然兑现承诺,发了干粮和少许银钱,让那二百多人离开。其余那四百人就在张郃的组织下加入了姜盛军。
姜盛令张郃负责训练营的建设和降兵训练,要在半月之内把这些降兵改造好。张郃也不含糊,就在城外五里处开辟了一块空地用作临时营地建设,以姜盛军的百余骑兵任基层军官,负责对黄巾降兵的收服和训练工作。
五天后,姜盛在邓茂的陪同下来到了训练营地,他要看看张郃是怎样练兵的。