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克伦毕斯，是位于诺曼帝国东北部的工业重镇。上一场战争的第4个年头，联军在北方和东部战线同时发起战略反攻。为了抵挡联军攻势，诺曼军队在此集结了6个兵团近30万兵力，另有10万余人的国民卫队协助作战，阿尔斯特-威塞克斯联军投入45万地面部队以及两倍于对手的航空部队。战役初期，联军以摧枯拉朽之势攻破了诺曼军队在克伦毕斯城外布设的防线，双方军队随之围绕这座坐拥百万人口的大城市展开一场空前惨烈的巷战。战役期间，诺曼军队两度投入反击，一度将联军逐出城区，并依托城区建筑的掩护，布设了多个防空陷阱，击毁击伤多艘联军飞行战舰。此后联军调来主力战舰和地面重炮，以猛烈炮火开道、空地联合推进，逐一扫清诺曼军队的火力点。在持续26天的城市攻防战中，克伦毕斯城区近八成的建筑被彻底摧毁，交战双方阵亡和失踪人数高达37万人，另有近20万平民死于非命。战役以联军占领克伦毕斯、诺曼军队多支精锐部队被打残而告终，通往诺曼帝国腹地的大门就此洞开。
军事基础技能交流三项全胜，军事战术能力交流旗开得胜，来访的诺曼学员可以完全放下心理负担，轻松上阵应对最后两场兵棋推演。反观巴斯顿学员这一边，三年级生之中最具领袖气质和指挥能力的穆斯德根首局受挫，压力山大，自觉无法继续胜任执棋者的角色，他有意让魏斯执棋，但兵棋推演团队的另外几名成员对此不甚赞同，他们坚决认为应当按照之前议定的结论，以三年级全体学员的名誉为重，只让魏斯扮演次要角色。
形势如斯，穆斯德根拿不出力排众议的魄力来，只好向他的同伴们妥协。
当他向魏斯投去歉意的眼神时，魏斯挑起嘴角，无奈苦笑。
第二场兵棋推演，巴斯顿军校这边由三年级生约翰斯-罗森特执棋，诺曼学员们那边也更换了执棋者，由前一晚跟魏斯交谈的那位“海因茨”登场。
上午的军事基础技能项目，这位“海因茨”出战两场，分别是行进射击和刺刀格斗。行进射击，这家伙打出了6发6中2个靶心的超强成绩，实力碾压全场。刺刀格斗，面对巴斯顿军校三年级生里刺刀格斗技术位列前茅的学员，他以5比0的分数完虐对手。这般耀眼的表现，已经加深了魏斯心中的忧虑。约翰斯-罗森虽是三年级综合成绩排名第二的强人，各项成绩非常均衡，总体能力跟穆斯德根不相上下——但也仅仅是不相上下。
棋局伊始，“海因茨”的战术布局便让联邦这边的观战者摸不着头脑：他主动放弃了克伦毕斯城外的防御工事，依托建筑密集的城区组织防守，在敌方部队攻入城区后，他逐次添兵支援巷战，对于炮轰城区、支援进攻的敌方飞行舰队，他仅以速度快、火力强的装甲舰实施袭扰。从表现上看，战事进展逐渐朝着对进攻方有利的方向发展，战役进行到第7天，约翰斯-罗森通过稳扎稳打的战术占领了城区三分之二，赢得战役胜利只剩咫尺之遥，但战役第8天第一回合，“海因茨”突然从城北和城南两翼同时发起反击。约翰斯-罗森为了防范对手反扑，做出了教科书式的以点带线的整体部署，并在第一时间调派飞行舰队前去压制敌军地面部队，但裁判组判定的结果依然印证了魏斯的忧虑——棋盘上的联军部队侧翼告破，攻入城区的主力部队随之陷入到了对方的反包围当中，而执棋者的一个细微疏忽，将己方的空中优势也给败光了。
15天30回合，约翰斯-罗森无可奈何地败下阵来。
卡尔森特上校宣布结果之后，全场鸦雀无声。
现场观战的联邦官员和校方人员，脸色变得非常难看。军事交流进行到现在，主场作战的巴斯顿军校学员居然连败五局，若是再输一局，该如何向联邦高层以及外界民众交代？联邦陆军颜面何存？信心何存？
第三场兵棋推演开始前，负责军事战术课程的主教官林德森上尉来到场下，对参加兵棋推演的学员们说了些打气助威的话，他有意让弟子们缓和情绪，尽量发挥出正常水平。就在这时，校长莱诺也来了。跟诺曼帝国皇家陆军学院的交流切磋，固然关系到巴斯顿军校的百年荣誉，可是，莱诺将学员们表现不佳的根源，归咎于前任校长管理方式太过宽松，没有把学员们的全部潜能激发出来。
嘀嘀咕咕地说了这些让人很不愉快的话，莱诺校长又问，第三场由谁来执棋。
穆斯德根和约翰斯-罗森接连败北，而且输得毫无脾气，在这残酷的现实面前，兵棋推演团队的成员们不得不相信，只有不走寻常路的二年级生克伦伯-海森是他们挽回颜面的唯一希望。
在穆斯德根将魏斯之名报告给莱诺校长后，他用很怪异的眼神盯着魏斯看了足有半分钟。对于这名二年级生的过往表现，他肯定有所了解，而在不久之前，军事情报部的布鲁克斯少校还亲自向他“借”走此人。就课业成绩而言，这名二年级生显然还不足以跟最优秀的三年级生相提并论，可他在春季大会操期间的出彩表现，又不禁让人对他充满好奇和期待。
末了，莱诺校长走到魏斯跟前，伸手拍了拍他的臂膀，道了句“全靠你了！”
魏斯深吸了一口气。面对如狼似虎的远方来客，自己能为巴斯顿军校扳回一城么？若是为了这块遮羞布，向诺曼学员展现另一个时空近现代战争的战术典范，会不会造成因小失大的后果？
此时此刻，魏斯很是踌躇。
但时间容不得他多想，经过十来分钟的准备，第三长兵棋推演已经一切就绪。
卡尔森特上校照例走到诺曼学员们那边：“请确定执棋者……好的！”
魏斯抬头看着沙盘对面，自己的对手，是个长着国字脸，浓眉大眼、高鼻阔唇的青年，给人以气宇轩昂、勇武刚正的感觉。
这人的容貌气质，会是个战术思维大开大合的主吗？
发生在五十多年前的瓦尔莱登湖之战，本就是一场“以大打小”的惩戒战争，讲究的是速战速决。事实上，相较于阿尔斯特自由联邦或者诺曼帝国这样的庞然大物，法莱恩王国的领土简直就是弹丸之地。当年，这个只有八十多万人口的小国家，在诺曼帝国的暗中煽动下，以武力侵吞了位于瓦尔来登湖东岸的维斯伦里，一个独立地位获得联邦保证的部落联邦，强行将维斯伦里连同它的4万多名居民并入了王国版图。这一事件引发了一场持续45天的战争，前30天是维斯伦里的地下抵抗组织以游击战的方式抗击法莱恩军队，后15天是联邦军解放维斯伦里，继而沿着瓦尔来登湖畔横扫法莱恩王国全境，进逼法莱恩王国首都瑞恩城下。诺曼帝国援引诺曼-法莱恩协定，宣布进行国防动员，诺曼军队迅速开进了位于诺曼帝国与法莱恩王国之间的弗里斯王国，借道进入法莱恩王国。诺曼军队和联邦军队在法莱恩王国境内对峙，险些引发大国战争。在国际联合机构和中立大国的调停下，这场中途以诺曼帝国和阿尔斯特自由联邦同时撤兵、法莱恩王国和维斯伦里各归原样而平息，但它对国际格局产生了深远的影响，为三十多年后的大战埋下了伏笔。
就当时的形势和条件而言，装备齐整、训练到位的六万联邦军加上人数不多但熟悉地形的维斯伦里游击队，击败四万法莱恩正规军以及数万临时拼凑的国民军简直跟砍瓜切菜一样容易。挑选这场战役作为兵棋推演的模板却不是穆斯德根等学员的本意，而是来自校方的指示，校方背后又有来自联邦军方高层的某些政治考量。
正当魏斯有些分神的时候，从对面传来了一个洪亮有力的声音，让他瞬间凝神定气。
“诺曼帝国皇家陆军学院学员，奥尔格-萨特-迪特恩，请多指教！”
“巴斯顿军校学员，龙-克伦伯-海森，请多指教！”魏斯连忙应道。
在裁判组的主持下，双方抛硬币决定选边的优先权。
前两场兵棋推演，诺曼人无论先选还是后选，都选择了诺曼帝国一方。在瓦尔来登湖之战中，法莱恩军队虽然没什么像样的表现，实际战斗力却不差。作为诺曼帝国的准盟友，他们不惜贷款购入诺曼军队的制式装备，接受诺曼教官的训练，还请来退役的诺曼军官担任军事顾问。有鉴于此，魏斯觉得诺曼学员在兵棋推演中选择法莱恩军队一方的可能性极大，若真是如此，第三场兵棋推演的取胜难度，着实要比之前两场小得多。
值得一提的是，瓦尔来登湖之战发生的年代，星源石的奥秘刚刚被发现，飞行舰艇技术处于萌芽状态，当时联邦军和诺曼军虽然已经装备了少量小吨位的飞行舰艇，但都视之为秘密武器，并没有在这场战役派遣上阵。也就是说，那是一场典型的、单纯的平面式战争。
落在卡尔森特上校手里的硬币，字面朝上，意味着对面的诺曼学员先选。
“我选蓝方！”国字脸毫不犹豫地说道。
蓝方，是得到维斯伦里游击队帮助的联邦军！