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马超道:“立即点起五百军士,攀上葛坡滚雪而下!”
“滚雪而下?”韩德摸了摸脑袋,不解道,“少将军,这雪松松垮垮的,又不是滚石擂木,怎么滚?”
马超骂道:“笨蛋,小时候滚雪球有没有滚过?”
“有啊。”韩德连连点头道,“每年冬天闲来无事就滚雪球,堆雪人。”
“那不就是了,让弟兄们先在破上滚起雪球,然后再顺波推下。雪球顺坡而下,就会把沿途滚过的积雪带到山下,从而堵塞官道。”马超道,“再让弟兄们砍伐些树木,事先堆放在官道上,如此积雪与树木相间杂,吴军就越发难以清理了!”
韩德恍然大悟道:“明白了。”
马超一脚踹在其屁股上,骂道:“还不快去!”
韩德惨叫一声,落荒而逃。
半个多时辰后。
太史慈率领两千轻骑堪堪赶到葛坡时,发现谷中积雪厚达数丈,松松垮垮的积雪中间还横七竖八地堆满了树枝杂物,穿谷而过的官道已经完全被积雪阻断,太史慈急令士卒下马去清理积雪,两侧山坡上忽然射来一波冷箭,顷刻间射翻了十数名士兵。
眼看天色将黑,太史慈只得下令后退三里下寨,待来日天明之后再做道理。
葛坡以南百里,孙策大帐。
周瑜长身而入,抱拳作揖道:“伯符。”
“公谨。”孙策急上前拉住周瑜道,“刚刚子义谴快马回报,关羽已经在葛坡被西凉马超斩杀,所部军卒已经溃散,今天子、百官已经落入凉军之手!子义正率领两千轻骑连夜赶往葛坡追夺。”
“马超!?”追随周瑜前来的大将周泰、蒋钦同时目露惊悸之色,沉声道,“马超怎么会在这个时候出现在葛坡?”
二十三路诸侯同伐马跃时,孙坚所部精兵驻守荥阳,结果成了凉军开刀的对象,程普、韩当、董袭、朱桓、陈武等江东英杰尽皆惨死马超手下,周泰、蒋钦也曾与马超有过交锋,对马超的骁勇善战印象深刻,此时想起来仍然心有余悸。
周瑜沉吟片刻,沉声道:“马超是马屠夫族弟,此人不但武艺高超,而且还深得马屠夫、贾毒士的真传,为人阴险狡诈、极擅用兵,太史慈将军虽然能征善战,可相比马超仍有不及,恐怕难以夺得天子。”
孙策道:“公谨有何良策?”
周瑜羽扇轻摇,似自语又似问孙策道:“马超若劫得天子,势必要护往关中,从汝南去关中有两条路可以选择,一经南阳,一经颖川,南阳虽然是马跃地盘,却没有大军留守,颖川虽是曹操地头,却有数万凉军可以接应,马超会选择哪条路呢?”
折冲校尉吕蒙忽然说道:“马超只怕不会走颖川道。”
周瑜道:“何以见得?”
吕蒙道:“道理很简单,马跃大军正与曹操大军对峙于许昌,两军正相持不下急切间谁也奈何不了谁,马超若在此时护送天子前往颖川,马跃势必要分出相当一部份兵力保护天子,这样一来岂不是反而给马跃添加了累赘?”
孙策道:“这么说,马超会走南阳道?”
周瑜微微一笑,向孙策道:“马超所部虽然皆为骑兵,却要保护天子及文武百官,而且从葛坡前往南阳多是山路,崎岖难行,行军速度势必不会太快,伯符可令潘璋将军率三千山越精兵横跨大别山脉,抄近路拦截马超!”
“嗯。”孙策点头道,“潘璋听令。”
潘璋急踏前一步,抱拳铿然道:“末将在。”
孙策道:“点齐三千山越精兵,翻越大别山抄近路拦截马超!”
“得令!”
潘璋轰然应诺,领命而去。
潘璋率军出发之后不久,太史慈果然谴快马回报,道路被积雪所阻,追击失利,决定待来日天明之后再绕道追击,同时请求孙策、周瑜速率大军前往支援,孙策一边严令太史慈不可轻举妄劝,一边亲提大军连夜向葛坡进发。
许昌。
高顺率军稳扎稳打、步步推进,根本不予曹操任何可趁之机,终于顺利进至许昌城外,不数日,马跃亦率万余精兵赶到许昌与高顺汇合,曹操见两路凉军已经汇合,先行击破高顺大军,再寻机与马跃决战的计划至此彻底流产,对峙之势已成。
曹操遂令张辽放弃袭扰凉军侧后、回师许昌,又令大将藏霸、谋士荀攸率军两万于城南扎营,再令曹纯,荀彧率军两万于城北扎营,曹操则亲率三万大军据城而守,三军互为犄角,以拒西凉大军。
马跃不甘示弱,针锋相对地扎下三座大营,方悦率军两万居左拒藏霸,高顺率军两万居右拒曹纯,马跃自己则屯兵两万守住中军大营,三座大营呈品字形,与许昌城和南北两座曹军大营遥相对峙。
兵力上,凉军六万,曹军七万,略有胜出!
其他方面两军可谓各擅胜场,凉军装备精良而且纪律严明,战斗力远胜曹军,可补给线过于绵长,极易受到曹军袭击。曹军兵多,可张郃、蒋奇、韩猛所率河北降兵多达五万,是曹操旧部的两倍还多,若处置不当极易阵前哗变。